益田農園の岩国れんこん　山口県山口市

岩国は全国的に知られたレンコンの産地です。しかし、その中でも無農薬で土作りからこだわって作っているのは益田さん一軒だそうです。もともと、岩国でレンコン堀りの人足として働いていた益田さん。しかし、大量生産の波に押され、容赦なく畑に投入される除草剤や化学肥料に疑問を持ち、自らは近くに農薬を使う田畑のない町はずれの静かな里山のふもとに移動。今は家族で無農薬のれんこんにこだわって仕事をされています。取材に伺ったのは収穫の最盛期。元々、田んぼだった土地を借り、里山に流れる清水を田んぼに引きいれ泥田を作ります。益田さんのレンコンは根菜特有のアクが少なく、皮をむいて生でも食べることができます。夏の初めに出回る新蓮のシャキシャキした歯ごたえも楽しいですが、レンコンならではのモチモチと歯にまとわりつく食感は何といっても冬。焼く、蒸す、煮るなど調理法によっても歯触りが異なるのも調理の魅力です。

れんこんは、糖質がたくさん含まれている食品。それが意外と知られていないのは、ちゃんと甘みを感じられるれんこんが少ないからなのかもしれません。ところが、このれんこんは、ゆでるだけでたっぷりと甘みが感じられるれんこん。味がある分、調味料に頼らなくてもおいしく食べられるので、とってもヘルシーです。

シャキシャキ感が特徴のれんこんですが、思い切ってすりおろしてもっちり感を演出。すりおろすことで独特の粘りが美味しいれんこんボールです。れんこんをすりおろして、小麦粉を振りかけてさらによく混ぜます。れんこんをすりおろす時に、少し荒めにしておくと、出来上がったときの食感がおもしろいです。丸めたり、小判形にしたり、好きな形に整えたら、フライパンに油を多めにひき、片面ずつ揚げて出来上がり！からしれんこん風に、練りからしなどでお召し上がりください！